多认为与遗传、皮脂代谢改变、微生物寄生、神经功能障碍以及饮食习惯等因素有关。曾推测本病的发生是由于皮脂分泌增多和化学成分的改变，使原存在于皮肤上的正常菌群大量生长繁殖侵犯皮肤所致。
最近的文献报告认为本病是由于表皮生长过快，角质层细胞没有足够的时间完全成熟，致细胞核滞留角质层的结果。
(一)发病原因
本病为多因素所致。与年龄、性别有关，大多数病例有遗传倾向，雄激素水平增高，导致皮脂分泌增多。此外，皮脂溢出常出现于神经系统疾病如帕金森病(Pakinson综合征)，特别是在疾病进展期，皮脂腺分泌水平可高于正常2倍;在动脉硬化、糖尿病、肾上腺肿瘤、某些乳腺癌患者及癫痫患者也有皮脂分泌增高现象。
(二)发病机制
本病是在皮脂溢出基础上发生的继发性炎症。近来有人认为由于皮脂分泌增多和其他化学成分的改变，使卵圆形糠秕孢子菌大量生长繁殖侵犯皮肤而引起的原发感染和继发过敏，与先天的脂溢性素质有关，但遗传方式不明。另外，皮脂溢出增加了机体对细菌的易感性，如存在于皮肤上的非致病性痤疮棒状杆菌大量繁殖，分解游离脂肪酸引起炎症。皮脂腺化脓也是因素之一。新生儿皮脂腺活动明显，婴儿皮脂溢出，以后随来自母体的雄激素逐渐消失而使皮脂溢出减少。皮脂腺活动随年龄增长逐渐减少直至青春期前，从18～40岁期间又开始加重，至老年症状减轻，男性多于女性。此外，精神因素、饮食习惯、嗜烟酒等可激发本病发生。冠心病、高血压、心衰、B族维生素缺乏患者中发生率较高，艾滋病患者亦可见本症的发生。