阳光紫外线会导致对物的光敏感性反应，是皮肤中物与光能作用的结果，物可能是局部、口服或经静脉输液应用的。光敏感性可以是非免疫性的光毒现象，也可以是免疫性的光变态反应。
一、光毒反应
当适度的光和物浓度都具备时，初次暴露即可发病。其表现类似于在暴露后数小时发生的较重的日光性损伤。有时有疱疹形成，以后有色素沉着。
皮疹局限在暴露与阳光的部位，如面部、颈部的V区、前臂和手背。大部分光毒反应可以用普通太阳镜预防。
四环素和胺碘酮是最常见引起光毒反应的两种物。
二、光变态反应
一般在初发时表现为湿疹样，更象接触性牛皮癣。这里，辐射能可能改变了物的性质，形成活性代谢产物，后者与皮肤蛋白结合形成完全抗原，引发了T细胞介导的免疫应答。
只有一小部分接触了物和光线的人发生这种反应。光线暴露或完全没有暴露的部位和以前发生过暴露的远处部位都可能复发。即使不再继续用，反应可能在暴露后数天或数月后发生。
一般来说，波长较长的紫外线易引起反应，一般窗玻璃不能提供保护。光变态反应可通过光斑贴试验检测。先用所怀疑的物作普通斑贴试验24小时，然后暴露于光源。
研究发现磺胺类（抗菌类、降糖类、利尿类）、吩噻嗪类（抗精神病，具有硫氮杂蒽母核）、NSAIDs（解热镇痛）和灰黄霉素等物在紫外线作用下会发生化学反应，因此服用这类物的人在阳光下暴晒会患皮肤过敏症。
通常情况下，上述物对人体不会造成伤害。但在太阳光中紫外线作用下，渗入人体皮肤蛋白质的这类物便会发生化学反应，从而引发皮肤过敏症。即使在多云天气条件下，这些物也会使皮肤产生不同程度的过敏反应。
专家建议，在烈日炎炎的盛夏，在服用消炎、磺酰胺和利尿剂等上述物，人们应尽可能避免在强光下进行户外运动，特别少在空旷的海滩上度假休闲，以减少夏天带来的皮肤病变可能。